研究人员正在做什么来阻止痴呆症?

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这些都是没人想听的词:阿尔茨海默病和痴呆症. 随着人口老龄化, 越来越多的老年人逐渐失去了珍贵的记忆和思考的能力, 最终, 完成日常生活中最基本的任务.

研究人员说，痴呆症是如此多样和复杂, 在如何阻止它们的时候，仍然存在更多的问题而不是答案.

“这是一种有多种病理的情况,辛西娅·勒米尔说, 他是阿尔茨海默氏症协会医学和科学咨询小组的前任主席. “现在有很多研究正在进行."

痴呆症有很多原因, 很多研究都围绕着老年痴呆症展开, 占所有病例的60%-70%. 根据阿尔茨海默氏症协会，超过6.目前有200万人患有阿尔茨海默氏症，预计到2050年这个数字将翻一番.

联邦政府花费大约3美元.每年花10亿美元用于老年痴呆症的研究. 另外2.5亿美元来自老年痴呆症协会, 去年，凯发网站(凯发网站)宣布了一项与比尔·盖茨(Bill Gates)联合开展的大脑健康研究项目, 以及支持研究中心之间的全球联网努力，以加快阿尔茨海默氏症和相关痴呆症的早期检测和治疗.

许多药物正在接受测试. 一些研究人员通过寻找被认为是这种疾病的特征之一的-淀粉样蛋白来开展工作. 当这种蛋白质在大脑中积聚时, 它聚集在一起形成斑块，粘在神经细胞之间, 干扰细胞的沟通能力.

Lemere, 布里格姆的安·罗姆尼神经疾病中心神经学副教授，波士顿妇女医院和哈佛医学院, 花了20年的凯发网站研究阿尔茨海默氏症疫苗和抗体来攻击淀粉样斑块.

尽管试验显示出了一些潜力, 很难获得足够数量的抗体来穿过血脑屏障, 她说. 尽管如此, “在这类药物中，有三到四种看起来很有希望的药物正在研发中.今年夏天，一种针对淀粉样蛋白斑块的药物获得了美国食品和药物管理局(Food and drug Administration，简称fda)的有条件批准，需要进一步测试来验证其益处.

一个较新的研究领域集中在阻止tau蛋白扩散的药物上, 需要稳定神经细胞的结构. 在老年痴呆症患者的大脑中, Tau蛋白改变了其结构并在细胞内聚集, 导致缠结形成. 这些纤维缠结会阻碍营养物质和细胞内的任何通讯, 最终死. 这时症状就出现了.

“阿尔茨海默病不是在你开始看到记忆丧失时开始的. 它开始于15-25年前，那时这些斑块和缠结正在形成，”Lemere说. “当你长凯发网站患有这两种疾病时，神经退化就开始了."

到目前为止, 研究人员在阿尔茨海默病的早期患者身上看到了最好的效果, Lemere说. “之前的临床试验表明，这些药物对中度至重度阿尔茨海默氏症患者效果不佳. 如果一个人已经失去了40%的海马体神经元，清除斑块并不能恢复这些神经元. 这就是为什么我们仍然需要继续寻找方法来帮助那些处于疾病晚期的人."

究竟是什么导致了-淀粉样蛋白的积累，目前还不清楚. 一些人认为这可能是免疫系统对病毒感染的反应, 如疱疹, 甚至可能与牙龈疾病中的细菌有关.

“事实证明，淀粉样蛋白在保护大脑免受感染方面发挥了作用。. 米切尔·埃尔金德，刚刚卸任的凯发网站主席. 他是纽约市哥伦比亚大学欧文医学中心的神经病学和流行病学教授.

当感染攻击大脑时, 作为免疫反应的一部分，淀粉样蛋白可能会过量产生, 他说. 一种研究方法假设，抗病毒药物因此可以预防阿尔茨海默病或减缓疾病的进展，其理论依据是“如果我们消除了感染的刺激侮辱”, 也许我们可以减少淀粉样蛋白的含量. 这是一个令人兴奋的可能性."

埃尔金德说，研究新型冠状病毒肺炎可能会有所帮助. “对于我们这些对感染可能会恶化痴呆症这一概念感兴趣的人来说, COVID提供了一个很好的模型，因为它周围有很多. 它可以帮助我们回答病毒是否会导致长期认知能力下降的问题. 我们还不知道."

当病毒和细菌激活免疫系统时, 它们也会产生炎症, 哪些研究人员认为是噬斑形成的原因.

“炎症现在是阿尔茨海默病研究的热点，”埃尔金德说. 研究人员正在探索是否可以使用消炎药来消除症状.

Lemere说，她认为最有希望的方法可能是联合用药，帮助大脑中的免疫细胞发挥作用，同时抑制炎症.

“这将是未来的潮流，”她说. “也许一种含有tau抗体的消炎药可以防止下游的神经退化."

但即使研究人员成功研发出能够清除大脑淀粉样蛋白斑块和tau蛋白缠结的药物, 它不能阻止其他形式的痴呆, 博士说. 玛丽佐, 他是纽约市西奈山卫生系统阿尔茨海默病研究中心的主任.

大约10%的痴呆症与血管有关——它们与中风或向大脑供血不足的问题有关. 其他人患有混合型痴呆, 哪一种可能是老年痴呆症的组合, 血管性痴呆和其他不太常见类型的痴呆.

Sano的中心与那些经常患与2型糖尿病和心脏病风险因素相关的痴呆症的人合作, 比如高血压, 这些“有一个非常不同的认知缺陷侧面.“例如, 糖尿病患者的执行功能开始出现更严重的问题, 比如计划和组织能力. 记忆可能会少一些受损.

生活方式行为仍然是预防血管性痴呆的重要途径，她说. 控制血压, 胆固醇和血糖水平以及其他生活方式的改变, 例如戒烟, 锻炼, 营养饮食和减肥——凯发网站称之为“简单生活7号”的指标——这些都被证明有助于人们随着年龄的增长保持良好的大脑健康.

埃尔金德说，这必须及早开始. “并不是你七八十岁时的血压会导致痴呆, 但你四五十岁的时候."

Lemere说，人们能做的最好的事情之一就是锻炼. “它能促进心血管健康，而心血管健康与大脑健康有关. 它可以消炎，促进睡眠. 缺乏睡眠是阿尔茨海默病的一个风险因素, 锻炼是人们避免或降低患痴呆症风险的最大途径之一."

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